說到威而鋼，多數人應該都有聽過這個名字，但您可能不曉得它除了用來改善勃起功能障礙之外，還有其他令人驚訝的醫學應用潛力。研究發現，這款藥物或許能夠抑制癌細胞的生長，為癌症治療開闢新的研究方向。最新研究指出，規律攝取小劑量威而鋼，可能有助於降低大腸癌的發病風險。
研究新突破：威而鋼與大腸直腸癌預防
醫學期刊《癌症預防研究》（Cancer Prevention Research）近期發表了一份備受矚目的研究報告。研究團隊在動物實驗中觀察到，若每天給予小劑量威而鋼，能夠顯著降低罹患大腸直腸癌的機率。眾所周知，大腸直腸癌在全球癌症死亡率中名列前茅，這項發現或許為未來的癌症防治工作帶來一線曙光。接下來讓我們深入了解這項研究的具体內容：
研究緣起
奧古斯塔大學喬治亞醫學院生物化學暨分子生物學系的Darren D. Browning博士指出：「當腸道內出現異常細胞增生的情況時，這些無症狀的細胞團塊可能會逐漸演變成腸道瘜肉，成為癌細胞滋生的溫床。而研究團隊發現，威而鋼能夠將大腸瘜肉的生成數量減少約一半，這可能進而抑制癌細胞的擴散。」
研究過程
基於這項發現，Browning博士率領的研究團隊展開了針對大腸直腸癌高風險族群的臨床試驗。志願者包括具有特定家族病史的患者，以及曾確診多發性瘜肉、發炎性腸道疾病或結腸炎的患者群體。Browning博士對這項研究充滿信心，他說：「威而鋼在不同用途、不同劑量下已安全使用多年，適用範圍涵蓋患有肺動脈高血壓的胎兒，到有勃起功能障礙的老年人等不同年齡層。」
研究人員將一定劑量的威而鋼溶入小鼠的飲用水中，結果發現小鼠體內瘜肉的生長速度明顯減緩。這讓研究團隊大為振奮，因為瘜肉的生長模式與人類極為相似——人類從青少年時期就會開始出現瘜肉增生，最終可能演變成癌症。Browning博士指出：「若在嬰兒時期就給予威而鋼，有機會將腫瘤細胞的數量減少超過一半。」
威而鋼的作用機制在於抑制PDE5（第五型磷酸二酯酶）的活性。PDE5是一種存在於結腸細胞及其他組織細胞中的酵素，會分解cGMP。因此，抑制PDE5的效果等同於提高cGMP的濃度。GCC（鳥苷酸環化酶）是腸道內膜中cGMP的主要來源。在這項研究中，帶有瘜肉基因遺傳傾向的小鼠，其GCC活化程度會降低，連帶影響cGMP的生成——這種現象在人類結腸癌患者身上也相當常見。實驗小鼠的APC（腺瘤性結腸瘜肉）基因發生了突變。當人類的APC基因出現突變時，同樣會在大腸和直腸生成大量瘜肉，這類患者被歸類為大腸直腸癌的高風險族群，Browning博士將這種遺傳疾病稱為家族性腺瘤瘜肉病。
研究結論
研究團隊也同時比較了另一種藥物linaclotide，這是一種GCC致效劑，可用於治療成人原發性慢性便秘及便秘型腸躁症。Linaclotide和威而鋼的作用機理相似，都能增加cGMP濃度。然而，雖然linaclotide能有效減少瘜肉生成，但副作用包括嚴重腹瀉，導致患者無法長期服用，因此無法確定其是否能真正降低大腸直腸癌的發生率。反觀威而鋼，在動物實驗和人體試驗中均未觀察到明顯副作用。
此外，Browning博士的研究團隊在2017年7月發表的癌症預防研究論文中也證實，威而鋼能讓患有結腸炎的小鼠瘜肉生成減少超過一半，而結腸炎正是誘發大腸直腸癌的重要危險因子之一。
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